去年第一次來日本四國，就決定了要再來，只是不知道會以這種形式回來。在四國的德島縣、高知縣、愛媛縣、香川縣，巡拜88個與弘法大師（空海）有淵源的88個寺院，稱為「 遍路 」。 四國遍路 全長約1200公里，徒步一次走完的話大概要45天時間。除了徒步，遍路也可以駕車、騎單車或者使用公共交通工具，也沒有限制要一次過走完。遍路至今有逾1200年的歷史，無限制國籍、宗教，來四國走遍路的外國人正在增加中。
除了各種地形的遍路道令人難忘之外，四國豐富的自然風景和親切好客的人民，和遍路道上感受到的宗教力量，都讓這趟徒步旅行增添感受，我可以說，這一次的旅行內容很豐富，雖然感覺上比起旅行，更像修行。
什麼是 四國遍路 ？
四國，在古代就是由阿波（德島）、土佐（高知）、伊予（愛媛）及讚岐（香川）4個諸侯國組成而得名。88所佛寺分布於四國分為「發心的道場」、「修行的道場」、「菩提的道場」及「涅槃的道場」。四縣的佛寺及路線各具特色，如阿波遍路道出名多山，土佐遍路道則一直靠著太平洋海岸線。遍路道上，會經過田園、山路、公路、城市、小鎮、空無一人的深山等，豐富多變。
古時的日本，有一段時間庶民只能以出外參拜作為旅行的理由。而江戶時代，有些地方更以遍路作為成人禮，認為走過遍路，才算是大人。當時的日本更有說法是，如果家中出了個麻瘋病人，就會叫他去走遍路，好讓不傳染家中和村裡的人，暗裡的意思就是不要死在村裡。現在人們走遍路有不同的原因，有些為了實現願望、祈求健康、家內安全等。因著西班牙也有一條聖地牙哥朝聖路，也有不少歐洲人來四國遍路。
在日本人心目中，據說如果有事情想不開的話，就會想去走遍路，走完之後會看通很多事情，放下一些執著。因著長長步行路當中，思考自己面對的事情，有療癒的作用，畢竟走路就是一種哲學嘛。
四國居民都將遍路徒步者親切稱為「お遍路さん」（遍路者），遍路者也有特定的服裝，手拿金剛杖、身穿指定白衣、頭戴斗笠，這是最基本辨識遍路者的配備。當穿上白衣出發就代表有死在路上的心理準備，古時的遍路者會在金剛杖上刻上名字，如在路上遇到不測，白衣就會直接成為壽衣，金剛杖則成為墓碑。遍路上確實有其危險性及難度，但現在資訊的方便，可以預先了解路況、天氣、補給及休息位置等等，先做功課的話可以避開很多危險。
徒步遍路者通常是獨自出發，在遍路道上有「同行二人」這個說法，就是弘法大師與你同在的意思。金剛仗也是大師的象徵，帶著金剛杖就算在山中獨行也會有種神奇的安心感。偶然在路上碰見其他遍路者，也會打招呼和交換情報，有時候甚至會有當地人送來飲品或食物等，在遍路文化中稱為「お接待」，有些當地人認為接待遍路行者可以積德。在路上遇上當地居民時也會互相點頭示好，或者指點方向，這種人與人之間的溝通雖然簡單，但好像在城市裡失落已久。
為什麼要走遍路？探索我喜歡的四國
在路上的遍路者其實都有其原因，遍路者通常互相不會去問其他人的遍路理由，因為理由可以是很驚人的（例如親人過世之類）為免氣氛僵掉，不去問是最好的處理方法。「為什麼要走遍路？」反而是一般在路上遇到的縣外居民或參拜者偶爾會問起。
去年第一次來四國，去了香川縣、德島縣、愛媛縣，就獨欠高知縣，去的地方雖然都是景點，但還是受到了四國居民的幫助，我覺得這裡和我所去過的日本，有著不可言喻的分別，每次跟朋友說我想去四國，就算是日本朋友，都會得出「那裡什麼都沒有為什麼要去」的反應，但我第一次去的四國，有特別的自然風景、有美食、有藝術據點、有傳統文化手藝、有親切的當地人，我不覺得四國什麼都沒有。
遍路的契機是，我只是單純地喜歡四國。我很慶幸，能夠以最貼地的形式去了解這個我喜歡的地方。路上會走過無數田園、森林、深山、村落、城市、海岸線，有晴天有雨天，有平坦也有斜到難以置信的斜坡。有些路艱難到令我驚嘆世上居然會有這樣的路（簡稱「唔係路」）試過獨自穿越山頭，一整天也看不見人影，但我想到世上曾經千千萬萬人也曾經走過同一條路，就沒什麼好怕。
作為一個喜歡四國的人，我認為我必需走一次遍路。
我沒有宗教信仰，但信仰對一個地方和人的影響力，我很感興趣。就算是以色列、西藏、伊朗等宗教色彩濃厚的地方，我也會想去感受一下。
關於走路這件事
一向寫旅行和交通攻略的我，今次旅程的主要交通工具居然就是我本人。走路，是我很喜歡做的事，縱然「走路去旅行」這件事聽起來很單調很沒趣。走路的時候，我可以想很多東西，也可以什麼也不想，我覺得自由。
徒步，本來就是旅行的最原始方式吧。
我想，喜歡旅行的人，都不喜歡被設限。
不同的旅行方式會有不同的樂趣，也會有不同的經驗。
我並不是一個特別喜歡挑戰這個那個的人，在這之前的徒步旅行經驗，就只有去年1月的尼泊爾之行，當時走的是4天3夜的Poon Hill路線，難度雖不高，但成就感卻是滿滿的，也是因為路是自己走的，所以感受特別深，也是因為曾經走過尼泊爾的山，才有信心走遍路。
剛開始打算要走遍路時，跟朋友說起，他們認為我沒可能走完。我當時想的是，大不了也只是走路嘛，只要有路，我就可以走過去。去年4月櫻花季，在香川縣的紫雲出山等巴士等太久時，我也是曾經想直接走上去就算了，這樣回想起來，這也可能是走遍路的因子。
「如果我不是徒步，而是坐巴士或者鐵路，大概會錯過很多有趣的故事吧。」
我本來就不是運動派，沒有特別的願望要祈求，也沒有宗教信仰，但相信業，相信世界的流動自有安排。
出發第一天的某個寺院內，有位男士本來在唸經，看見我一個人就停下跟我講遍路的事。
他說他每年都會為了家人健康和家中的孩子祈福而駕車遍路。
「你知道嗎？我未開始遍路之前，曾經在夢裡看見那隻金色的鳥。」
他指向寺院內一個位於高處的金鳥雕像。
「我腳力不好，只能開車。如果像你這樣徒步去完成的話，功德就更加大。」
「不過旅途上最重要的，還是人與人之間的相遇。」
這位男士…應該是上天安排過來為我做briefing的吧（笑）
的確在之後的旅程中，我再一次感受到四國人民的親切，受到了很多幫助，也看見了從來未見過的日本。
如果我不是徒步，而是坐巴士或者鐵路，大概會錯過很多有趣的故事吧。
我慶幸自己有學日語，說不上是流利，但卻在旅程中大有幫助，包括在很多地方的標示、餐廳裡都只有日語，特別在遍路住宿佔大多數的都只限電話預訂。如果遇上問題，路上的熱心人也會幫助你，當然懂一點日語會更為方便。
走在遍路之前
我的情況可能和很多遍路朋友不同，我這次是利用打工渡假(Working Holiday)簽證來到日本的，而我落腳的第一站就是遍路的起點、第一番靈山寺所在的德島縣。關於我的德島生活，有機會再寫。
或者你會問，那你旅行的錢從何來？
身為自由工作者，一直會接設計和市場推廣等等的工作，通常工作都是來得很突然的，在我決定了遍路日程後，我便收到需要在7月頭完稿的設計案子，也是重要的項目，我已經預計可能要白天走路晚上開電腦工作的情況。其他人或者覺得不可思議，就算走一整天的路，晚上還是有工作，其實真的累得不能承受的，只是這就是自由工作者需要打理的生活，可以工作時就工作，可以休息時就休息。
第一次這樣遊牧式旅行這麼多天，雖然今次主要採取徒步的形式，我預計不到自己體力是否支撐得來，總而言之會以人身安全為先，只有兩個情況下我會讓自己使用交通工具：遇上超壞的天氣、趕稿或需要找WiFi交稿的時候。另外部分番所設有登山纜車，據講都是值得觀光客乘坐的（例如第21番太龍寺的纜車號稱全日本第一）我會堅持徒步上山，但下山時則想坐纜車，順便可以拍一下照片作為Blog的材料。
住宿方面，因我有電腦在身（這是我最貴重的財產）所以不考慮野宿。雖然40多晚的住宿支出很多，但因為一定要洗澡和好好休息的關係，這方面不能省。四國原先就有很多想去的地方，順路的時候我給自己安排了休息日去玩，雙腳動不了或是想要專心工作的日子也留在旅館房間工作。
人生即遍路
由2018年5月27日出發前往第1番靈山寺，直到7月10日抵達第88番大窪寺，我遇上前所未有難走的路段、無私協助的四國居民、多次有驚無險的經歷，也面對了從未遇過的壞天氣。藉著遍路，我覺得給了自己一個機會去重新認識自己。
這45天的沿路四國風景和旅行故事，全文已經完成，請在下列的目錄收看。 (收到許多讀者傳來的訊息，有讀者問我會不會出書，我不知道啊..如果有出版社有興趣的話)
